Ritratto di Vespasiano

Fedeli Tommaso

1598 - 1658

Il personaggio ritratto è Tito Flavio Vespasiano, primo imperatore della dinastia Flavia: la grande testa, con la fronte solcata da rughe, la bocca sottile e il mento sporgente sono i tratti ricorrenti nella sua iconografia, nota attraverso numerose sculture antiche.
Il busto viene attribuito, sulla scorta di un pagamento conservato nell’Archivio Borghese, a Tommaso Fedeli, ed era conservato nella Villa Pinciana nell’attuale sala VIII. Esso sarebbe quindi stato aggiunto tra il 1830 e il 1833 alla serie di busti imperiali e consolari provenienti dal Palazzo Borghese ed esposto con essi nella sala IV. L’autore era particolarmente noto nell’ambiente romano per la sua abilità nella lavorazione del porfido.

Scheda tecnica

Scheda

L’imperatore Vespasiano è ritratto frontalmente, la testa ha la fronte ampia e solcata da rughe, gli occhi sottolineati da occhiaie, bocca sottile e mento sporgente. Indossa un paludamentum, appuntato sulla spalla destra con una fibula circolare e disposto in pieghe schiacciate che ricorrono con lo stesso andamento in alcuni busti della serie attribuita a Giovanni Battista della Porta (inv. LIII). Sotto di esso si intravedono uno spallaccio della corazza e la veste sottostante. Il busto contiene tutti gli elementi caratteristici dell’iconografia del primo imperatore dei Flavi, anche se in alcuni punti risultano semplificati rispetto ai più celebri prototipi antichi. Ciò si nota soprattutto negli occhi che qui sono ingranditi e senza le palpebre cadenti presenti in tutti i suoi ritratti e la tipica formazione di una piega – quasi un raddoppio – sull’arcata sopracciliare. Il busto si distingue dalla serie dei Cesari insieme alla quale è esposto per il differente materiale usato nel peduccio.

Si tratta probabilmente della replica del Vespasiano aggiunta tra il 1830 e il 1832 alla raccolta di sedici ritratti tolti dalla galleria del Palazzo Borghese in Campo Marzio e posti nella sala IV della Villa Pincina (Nibby 1832, pp. 94-96). Il Faldi identifica il busto con un Vespasiano in porfido e alabastro citato in un inventario del 1765 come esposto nella sala del Gladiatore e ipotizza che sia lo stesso che si trova citato in un documento dell’Archivio Borghese come eseguito da Tommaso Fedeli nel 1619 (Archivio Segreto Vaticano, Archivio Borghese, 1030, Villa Pinciana, 1609-1624, in Faldi 1954, p. 17). Una testa di Vespasiano “col busto cotognino” è citata da Manilli nella stanza di Saturno, attuale sala VIII (Manilli 1650, p. 86), meno convincente appare l’identificazione nella descrizione del busto lasciata da Montelatici nella Sala del Sileno, corrispondente alla stessa sala: “Vespasiano, col busto di portasanta e il piede d’africano” (1700, p. 209).

Del Fedeli, le cui notizie biografiche sono estremamente scarse, sappiamo dal Bellori che era chiamato “Tommaso del porfido, per la facilità sua nel lavorarlo e condurlo con tenerezza in perfezzione” (in Di Castro 1993, p. 150).

Sonja Felici