San Sebastiano curato dalle pie donne

Rustici Francesco detto Rustichino

(Siena 1592 - 1626)

La tela fu eseguita da Francesco Rustici e venduta dal pittore a Scipione Borghese nel 1624-1625. Il soggetto raffigura un noto episodio della passione di Sebastiano, giovane comandante della prima coorte pretoriana (284-305), che dopo aver convertito molti pagani alla religione cristiana fu condannato al martirio dall’imperatore Diocleziano. Legato a un palo, il santo fu bersagliato da frecce dai suoi stessi commilitoni che, credutolo morto, ne abbandonarono il corpo nei pressi della Cloaca Maxima. Qui fu trovato nottetempo dalla matrona Irene che, in compagnia di una serva, decise di prestargli soccorso, estraendo con cura i dardi dalle ferite.

Scheda tecnica

Scheda

Il dipinto è segnalato per la prima volta presso il casino di Porta Pinciana da Iacomo Manilli che nel 1650 lo descrive con la giusta attribuzione al pittore senese: "il grande di S. Bastiano, con due donne che gli cavano le frecce. è del Rustichino da Siena". Con tale nome, l'opera è citata in tutti gli inventari e le fonti successive, confusa soltanto da François Raguenet nel 1701 (p. 13) che, secondo Paola della Pergola (1959, p. 51), lo attribuì al 'Mecherino' per una semplice distrazione.

L'opera raffigura un soggetto caro alla devozione cristiana: il martire Sebastiano, curato da Irene, dopo che il suo corpo, bersagliato da frecce, fu gettato nella Cloaca Maxima. Rustici decide infatti di rappresentare il momento in cui la pia donna, assistita dall'aiutante, sta estraendo uno dei dardi dal fianco del santo, curandone le ferite.

Secondo la critica, la tela fu venduta dall'artista senese a Scipione Borghese durante uno dei suoi brevi soggiorni romani, con buona probabilità tra il 1624-1625, quando Rustici è documentato negli Stati d'anime della parrocchia di San Lorenzo in Damaso, in una casa in vicolo delle Stalle insieme a Girolamo Tantucci, vescovo di Grosseto, e all'incisore Orazio Brunetti (Sani 1997, pp. 434, 457; Pezzo 2017), autore - quest'ultimo - di un cospicuo numero di stampe su disegno del senese.

Diverse varianti di questa tema, ritenute autografe del pittore, si conservano: nel Museo delle Arti Figurative di Ekaterinburg, opera pubblicata da Markova e ritenuta cronologicamente più tarda rispetto al presente dipinto (1994, p. 247, fig. 2); nella chiesa di San Sebastiano di Narbonne, segnalata da Roberto Longhi nel 1928 (p. 179); presso le Gallerie fiorentine (Spinelli 1997, pp. 24-25); e la Pinacoteca di Siena, quest'ultima terminata dal padre Vincenzo Rustici, a causa della morte prematura del pittore, avvenuta nell'aprile 1626 (Bagnoli 1980, pp. 89, 187). Un'ulteriore tela con analogo soggetto è stata infine pubblicata nel 2017 da Marco Ciampolini (p. 271, fig. 47), che ha restituito l'opera al catalogo del senese, precedentemente avvicinata all'ambito del pittore Trophime Bigot.