Davide con la testa di Golia

Caracciolo Giovanni Battista detto Battistello

(Napoli 1578 - 1635)

Il dipinto è citato con l’attribuzione a Giovanni Battista Caracciolo, detto Battistello, in una nota di pagamento della cornice datata 1612, termine ante quem per l’esecuzione del quadro. Il rinvenimento di tale ricevuta ha permesso di dirimere la questione attributiva inerente all’opera, in passato riferita ad anonimo caravaggesco e già ritenuta da alcuni opera di Orazio Borgianni. Il dipinto riprende con evidenza alcuni elementi compositivi del quadro di stesso soggetto eseguito da Guido Reni nel 1605-1606, oggi conservato al Louvre. 

Scheda tecnica

Scheda

Il dipinto, destinato alla collezione di Scipione Borghese, viene per la prima volta messo in relazione con la produzione di Battistello Caracciolo da Filippo Todini in una comunicazione orale riportata nella scheda ministeriale del museo (Bon Valsassina 1981). Maurizio Marini (1981, p. 419, nota 14), seguito da Gianni Papi (1991, pp. 47-48, nota 55; id. 1993, p. 143, n. 69) riprende questa proposta per iscritto, suggerendo di riferire l’opera al soggiorno romano dell’artista nel 1617. Negli anni precedenti a questa proposta, Longhi si era espresso prima a favore di Orazio Borgianni (1914, p. 10 sgg.), poi aveva ricondotto il dipinto ad anonimo caravaggesco (1951, p. 50, n. 76), attribuzione a cui si era attenuta cautamente anche Paola Della Pergola (1959, pp. 84-85, n. 118). La conferma dell’attribuzione del quadro all’artista napoletano arriva grazie al ritrovamento presso l’Archivio Borghese del pagamento della cornice per il “David, che ha fatto Battistello”, datato 1612 (Fumagalli 1993, pp. 88-89). Il documento permette non solo di dirimere la questione attributiva, ma anche di fornire un sicuro termine ante quem per l’esecuzione del dipinto; si tratta di uno dei rarissimi riferimenti temporali certi nell’ambito della produzione dell’artista tra il 1607 e il 1615, gli anni della sua piena adesione al caravaggismo, la cui cronologia è molto dibattuta (Leone 2011, p. 220). Oltre a quello in esame, l’unico altro dipinto databile da documenti d’archivio è il Qui vult venire post me già nella collezione Doria di Genova (oggi presso il Rettorato dell’Università di Torino), la cui esecuzione è documentata al 1614. 

Per quanto riguarda il David con la testa di Golia, un’ulteriore conferma dell’attribuzione è costituita dal rinvenimento dell’iscrizione “Battistello da Napoli” sul retro della tela, emersa durante un recente restauro (Bernardini 2006, p. 14).

In merito alle fonti sei e settecentesche inerenti alla raccolta Borghese, un quadro rappresentante David con la testa di Golia è citato sia da Manilli (1650, p. 71) come opera di Giulio Romano, sia da Montelatici (1700, p. 288) come di autore incognito. Tra i documenti di casa Borghese un dipinto di tale soggetto è presente nell’inventario del 1693, in quello del 1790 e nell’elenco fidecommissario del 1833, in tutti i casi accompagnato dall’attribuzione a Caravaggio. 

Nel corso degli anni la critica (Fumagalli 1993, p. 90; Causa 2000, p. 56; Terzaghi 2007, pp. 323-327; Leone cit.; Ghelfi 2014, p. 78) è più volte tornata sull’evidente derivazione dell’opera dal David con la testa di Golia di Guido Reni, noto in più versioni, richiamando in particolare l’esemplare oggi conservato al Louvre di Parigi. Si pensa che Caracciolo possa aver visto direttamente il dipinto, di cui è stata ipotizzata l’appartenenza alla collezione di Camillo Borghese al tempo in cui l’artista napoletano elaborava la sua versione del tema (Terzaghi cit., p. 325). Diverse sono infatti le analogie compositive tra le due opere, in particolare il taglio a figura intera nonché la posa con le gambe accavallate del giovane protagonista, il suo cappello piumato e la presenza di frammenti antichi. Stringente appare anche il confronto con il dipinto di stesso soggetto realizzato da Caravaggio, anch’esso in Galleria Borghese (inv. 455), che Caracciolo poté forse vedere a Napoli se è vero che il quadro non arrivò a Roma prima del 1612, aspetto che tuttavia rimane ancora incerto (Terzaghi cit., p. 326). Stefano Causa (2000, p. 56) ravvisa nell’opera di Battistello il richiamo a più di un elemento dell’omonimo dipinto del Merisi, come l’energia pulsante che trapela dal giovane protagonista vittorioso, il volto ma anche il motivo del braccio contratto che regge la testa dell’avversario decapitato (si veda anche Fumagalli 1993, p. 90). 

Caravaggesca è anche la tecnica veloce ed essenziale del dipinto di Caracciolo, con una modalità di stesura che dalla preparazione scura, utilizzata “a risparmio” per la resa del fondo e delle ombre, procede per aggiunte di colore chiaro per la costruzione delle figure, secondo un procedimento simile a quello del Merisi nel tardo periodo romano e che Battistello adotta frequentemente nelle opere cronologicamente vicine al David (Leone 2011, pp. 250-251)

Il personaggio di David che si staglia in piedi sulla destra del dipinto è ritratto poco più grande del naturale e ripreso di tre quarti; la scena è immersa nell’oscurità, tanto da lasciare quasi solo intravedere il fondo e il grande capitello decorato su cui David poggia la testa recisa di Golia. La figura emerge dall’ombra investita da un forte fascio di luce proveniente da sinistra che colpisce anche la testa del gigante, dando un risalto quasi teatrale alla vittoria del giovane protagonista.

 Pier Ludovico Puddu