Santi Cosma e Damiano

Luteri Giovanni detto Dosso Dossi

(Tramuschio? 1487 ca - Ferrara 1542)

La grande tela, commissionata al pittore per l'Ospedale di S. Anna di Ferrara, fu rimossa il 15 dicembre 1607 per essere inviata come dono del vescovo di Ferrara al cardinale Scipione Borghese, grande estimatore della pittura del Dossi. Il soggetto del dipinto, pur essendo legato a una destinazione ospedaliera non manca di originalità iconografica: i due santi medici Cosma e Damiano sono abili odontoiatri, e se non fosse per le aureole sul loro capo e per il formato della tela, sembrerebbe di trovarsi di fronte a una operazione chirurgica.  Si tratta della scena dell’estrazione di un dente, tramite il cosiddetto ‘pellicano’, strumento con la punta arrotondata che lo fa assomigliare, al becco del volatile.  Nel saldo impianto plastico delle figure, è percepibile il riferimento stilistico alla pittura romana di Sebastiano del Piombo.

Scheda tecnica

Scheda

Ancor prima dei documenti inventariali della collezione Borghese, il grande dipinto con I santi Cosma e Damiano è documentato tra gli interessi artistici che il cardinale Scipione aveva sul territorio ferrarese, così come testimoniano le lettere pubblicate tra gli anni Cinquanta e gli anni Ottanta del secolo scorso, scritte il 5 dicembre 1607 dal giudice dei Savi di Ferrara Battista Muzzarelli a Enzo Bentivoglio, dal vescovo di Ferrara al cardinale Borghese e del 22 maggio 1608, redatta da monsignor Nappi da Roma che annuncia l’arrivo del dipinto in casa del cardinal nipote (Della Pergola 1955; Maddalo-Marcolini-Marcon 1983).

La grande tela proveniente dall’Arcispedale di Sant’Anna di Ferrara, sebbene non si conosca l’esatto posizionamento dell’opera di cui tuttavia danno testimonianza le fonti dei secoli successivi (Guarini 1621; Brisichella 1730-1735, ed. 1991; Scalabrini 1755), raffigura i santi gemelli Cosma e Damiano durante l’esercizio della loro attività di medici, mentre prestano le cure ad un uomo del popolo, vestito solamente di semplici calzoni e di scarpe da lavoro. Su un gradino, in primo piano, una ceramica da farmacia per unguenti, riporta l’enigmatica scritta “ONTO DA”, probabilmente di rimando al contenuto grasso all’interno del vaso. Sono presenti altri due strumenti sanitari a confermare l’identificazione dei personaggi: una spatola, tenuta in mano dal santo seduto in primo piano a sinistra che tiene sospesa all’altezza della bocca del malato, probabilmente con la funzione di un moderno abbassalingua, mentre l’altro santo in secondo piano tiene sospeso con la mano sinistra un bicchiere contenente urina e calcoli renali. Quest’ultimo elemento rimanderebbe secondo Kristina Herrmann Fiore (2002) alla figura del famoso professore di medicina dell’ateneo ferrarese Giovanni Manardi, il quale era solito ripetere agli allievi che il buon medico «dovrebbe osservare piuttosto l’urina del malato che interrogare gli astri»: in tal modo, Dosso avrebbe conferito una lettura maggiormente scientifica della figura dei due santi patroni dei medici, all’epoca spesso ancora legati alle pratiche magiche e superstiziose. All’estrema destra, in penombra, una donna posta di schiena dallo sguardo enigmatico e fiero, avvolta in un’ampia veste verde bordata d’oro e da una camicia bianca impreziosita con nastri dorati simili a quelli della capigliatura, potrebbe essere identificata con una nobildonna benefattrice dell’ente sanitario o con la committente.

La datazione del dipinto è, come spesso avviene nel caso della scuola ferrarese, assai controversa: per alcuni sarebbe frutto della tarda attività di Dosso, data la definizione delle figure morbide e gonfie (Gibbons 1968; Humfrey 1998 p. 146; Coliva 1998 p. 67), mentre altri si sono espressi circa una collocazione cronologica nel corso degli anni Venti, intorno all’inizio del decennio in collaborazione con il fratello Battista (Ballarin 1993) o nell’ultima parte dello stesso decennio (Mezzetti 1965). Qualora fosse effettivamente possibile il collegamento con la figura del medico Manardi, rientrato a Ferrara nel 1519, sarebbe corretto abbracciare quanto proposto da Ballarin a proposito anche della partecipazione nella realizzazione dell’opera del fratello Battista, tornato a Ferrara da Roma proprio nel 1520. Questa ipotesi è rafforzata dal forte impatto michelangiolesco nella monumentalità delle figure che si stagliano luminosamente e vivacemente sullo sfondo con arditi chiaroscuri, così come ravvisabile nelle figure coeve dei Sapienti oggi presso la Pinacoteca Nazionale di Ferrara (invv. FE 103, FE 104) e dell’Allegoria della musica della collezione Horne di Firenze (inv. 80).

Lara Scanu