Sibilla

Zampieri Domenico detto Domenichino

(Bologna 1581 - Napoli 1641)

Questa tela rappresenta una Sibilla, raffigurata secondo un'inusuale iconografia, essendo tale soggetto generalmente ritratto privo degli attributi musicali, presenti invece in questo dipinto. Al mondo della musica, che l'artista ben conosceva – Domenichino era noto per le sue competenze musicali – rimandano sia il cartiglio con le note, sia il manico della viola, strumento usato per accompagnare il canto che sembra provenire dalla bocca semiaperta della profetessa. Alla stessa sfera rimandano inoltre la pianta di vite, dipinta alle spalle della sibilla, e l’alloro, albero sacro ad Apollo, dio della musica e delle arti.

Scheda tecnica

Scheda

Come attestato da una ricevuta di pagamento, questa tela fu acquistata nel 1617 da Scipione Borghese che versò a Domenichino la somma complessiva di 150 scudi "per saldo di due quadri" (Della Pergola 1955, p. 28), compenso dovuto senza alcun dubbio alla Sibilla e a La caccia di Diana (inv. 53). Tale vendita è altresì confermata da Giovan Pietro Bellori (1672, p. 353) che nelle sue Vite afferma che l'opera fu eseguita dal pittore bolognese per il ricco e potente cardinale, contraddicendo quanto sostenuto da Giovan Pietro Zanotti a proposito della provenienza del dipinto dalla collezione di casa Albergati (Malvasia 1678 [1841], p. 244). Inoltre, come si evince dall'unico disegno noto per questo quadro (Windsor Castle, P.H. n. 100v) il dipinto fu eseguito nel 1617, anno in cui il pittore firmò il contratto per gli affreschi di Fano, abbozzati non a caso sul verso di un foglio che mostra sul recto uno studio a carboncino per la posa della profetessa (Spear 1996, p. 422).

Con buona probabilità, l'iconografia di questo quadro fu suggerita dal colto Scipione che, noto all'epoca per i suoi interessi musicali, possedeva un trattato seicentesco sulle sibille (Trinchieri Camiz 1992, pp. 34-35). Tuttavia, nonostante l'evidenza del soggetto, l'opera fu variamente descritta dalle fonti, segnalata come una 'Musa' da Iacomo Manilli nel 1650 (p. 85), come una 'Santa Cecilia' dall'estensore dell'inventario del 1700 e interpretata come un'allegoria della 'Musica' nel 1790.

Come invece suggerito dal turbante, la tela rappresenta senza alcun dubbio una sibilla - con buona probabilità quella cumana - intenta a suonare una viola da gamba che secondo la critica ricorderebbe - insieme allo spartito - l'ambiente musicale gravitante intorno a Gerolamo Giacobbi, compositore bolognese in rapporto con Domenichino (Disertori 1967, p. 17). Il suo bel volto, incorniciato da biondi capelli - avvolti in uno sfarzoso copricapo - mostra chiari contatti con la scuola bolognese, caratterizzato da uno sguardo, tipico delle protagoniste ritratte da Guido Reni, e dalle labbra socchiuse, forse a indicare il canto ispirato. Alle sue spalle, al di là della recinzione, s'intravedono alcune foglie di alloro, albero sacro ad Apollo, protettore delle arti e della musica, che incornicia la scena insieme a una vite, la cui presenza rimanda a Bacco, dio del vino e dell'ispirazione poetica, nonché a Cristo la cui venuta, secondo il poeta Virgilio (Bucoliche, IV Egloga), fu annunciata all'imperatore Augusto proprio da una sibilla. Secondo Kristina Hermann Fiore (1989, pp. 111-113), invece, la presenza della vegetazione e il muro alle spalle della Sibilla, sottende un significato simbolico, rimandando rispettivamente all'ispirazione mondana (la vite), alla vittoria divina (l'alloro) e ai limiti degli sforzi umani.

L'elevato successo di questa tela produsse numerose repliche, tra cui una copia leggermente variata - attualmente conservata presso la Wallace Collection di Londra - proveniente con buona probabilità da casa Ratta di Bologna e acquistata nel 1848 dal marchese di Hertford (Wallace Collection 1928, p. 83). Una versione - forse più tarda - è esposta nella Pinacoteca Capitolina.

L'opera fu incisa nel Settecento da Tullio Marcucci e da Pietro Fontana (post 1794).

  Antonio Iommelli